under the mistletoe

"Oudejaar" daarna heb je "nieuwjaar" natuurlijk. Horen daarbij goede voornemens bij de start van een nieuwe jaartelling, dingen die je beloofd maar meestal snel weer vergeten bent. Maar nee, bij dit soort mensen hoor ik helemaal niet, ik heb meestal helemaal geen goede voornemens, vind ik eigenlijk een beetje stom, je moet er gewoon maar onmiddelijk mee beginnen en niet wachten tot bij het begin van een nieuw jaar, direct van start ermee als er wat in je opkomt dat dringend aan verandering toe is.

Trouwens, dit afgelopen jaar heb ik genoeg kansen gehad voor een nieuw begin, om dingen anders te doen, de kwaliteit van het dagelijkse leven te verbeteren, minder stress en meer gezinsleven, minder slecht weer en meer gezonde lucht, minder gezeur en meer tevredenheid, minder problemen en meer genieten, kortom wat meer geluk en het is ons tot hiertoe aardig gelukt.

Who's going to kiss under the mistletoe?

ENJOY, HAVE FUN, HAVE A HAPPY NEW YEAR!

Los Robles

We hadden ook nog gewandeld gisteren, dat was ik er vergeten bijvertellen, met de twee jongste van de bende ben ik op pad gegaan, het wandelpad dat ik nu dankzij mijn bezoekers heb leren kennen, omdat wandelen er nog niet van gekomen was door het uitpakken, inrichten en alle andere dagelijkse rompslomp bij een verhuis. Omdat we nu ook kerstvakantie hebben, twee volle weken nog wel, omdat we nood hadden om een frisse neus te halen en om onze zintuigen weer even te laten verwennen door die schone natuur.

kerstblues

Alle kadootjes zijn uitgepakt, op het keukenkastje staan gekregen lekkernijen, de crockpot is uitgetest en goedgekeurd, de kerstpost aan de muur groeit en de kerstboom doet het nog steeds fantastisch.

Oma is vertrokken, Bert is flink verkouden, Alexander speelt met Maya, Eveline met I-tunes en de rest met kleine kindjes en computergames.

En ik, ik mijmer, dat het tijd wordt om eens wat meer koekjes te bakken, dat ik wel eens goesting heb om "in den hof" te werken, dat het toch een groot huis is om proper te houden, dat al mijn broeken te klein worden of ik te dik, dat de nog ingepakte frames wel eens een plaatsje mogen krijgen en hoe we kunnen besparen nu de Chevy in de garage staat en de rekening flink gepeperd zal zijn.

We zullen er dus niet op uittrekken voor de nieuwjaarsdagen, zoals eerst gepland, maar dan kunnen we wel het vuurwerk zien vanuit ons panoramisch uitzicht over de stad.

Kerstig

De Kerstdagen, onze eerste in dit grote land. Dan mag het wel eens wat anders zijn, geen ingewikkelde menu's, geen stress, geen verplichtingen, gewoon niets moet en alles kan.

Er waren wel ergens plannen om naar zee te gaan, maar door een koude oceaanwind werd dit afgeblazen. Dan zouden we ergens iets gaan eten, niet meegerekend dat op Kerstdag bijna alles gesloten is, maar gelukkig kregen we nog ergens een tafel bij een zeldzaam werkende en nokvolle Chinees.

We hadden elkaar, oma en wij allen, maar het gemis van geliefden in het oude vaderland deed even pijn, de vertrouwde bezoekjes met kalkoen en kroketjes, koffie en gebak, met kaarsjes op het kerstig tafellaken, kleine geschenkjes, wijn en elkaar.

my Friend

We hadden afgesproken in de vroege ochtend, als iedereen het huis uit was.

Een wandeling met de baby's, ik met de stroller en zij met de draagzak, shorts, t-shirtje, sportschoenen en snacks en water.

Het werd een flinke work-out, op de stijle hellingen in de brandende zon.

Honderduit kletsend omdat het weer zolang geleden was, omdat er ondertussen zoveel gebeurd is, omdat ze een huis heeft gekocht in de Rocky Mountains in Colorado, omdat ze begin januari naar Texas bij haar moeder vliegt met de baby's zodat de mannen de inboedel kunnen verhuizen, omdat we elkaar dus niet vaak meer zullen zien en het contact vast zal verwateren, omdat ik er wel graag eens op vakantie zou gaan, met de wagen en kamperen in haar tuin.

Kerstkadootjes in Amerika?

Les van de kinderen:
"Kerstkadootjes in Amerika"
hoe doe je dat?








Vooreerst zorg je ervoor dat er reeds dagen van tevoren massa ingepakte geschenkjes onder de kerstboom belanden, hoe meer hoe liever en liefst ook groot.
Op kerstavond hangt eenieder van het gezin (ook de hond of poes) zijn "stocking" of kous op boven de haard of iets dat erop lijkt. Daarin steek je een eigenhandig geschreven brief aan de kerstman, met wat je zoal graag zou krijgen en dat je verder nog heel lief zult wezen en als afsluiter wens je nog het allerbeste voor de goede man himself.
Dan ga je braaf gaan slapen, sta zeker niet op in het midden van de nacht maar het mag wel in de vroege ochtend. Als alles goed gaat is je brief verdwenen en vind je kadootjes van Santa Claus in de plaats. Als de pakjes vanonder de kerstboom nog niet waren opengemaakt op de avond ervoor, dan mag dat nu ook gebeuren.

Daarom ben ik vandaag maar eens aan stap 1 begonnen, zorgen dat er wat is om onder die kerstboom te leggen.

neighboring houses

Wie herkent deze?

Misschien moet ik vanaf nu wel elke dag een tafereeltje posten, de dagen voor kerst, wie zijn huis wou optuigen heeft dat nu wel gedaan.
Benjamin die schreeuwt het uit in de wagen bij onze avondlijke ritjes: "Dat is nu toch wel heel erg overdreven he! Waauw, en die dan, nog meer!" Die kleine jongen zit er echt wel mee in en denkt dat straks alle stroom zal op zijn.
Catherine die begrijpt nu waarom je in Target bijna geen verlichting meer kan vinden, weken geleden was er nog een massa, maar die hangt nu blijkbaar aan de huizen.

postcard Egypt

Catherine's project voor Science, "Ancient Egypt", ze zoekt en schrijft en print en knipt en plakt, bedenkt kwisjes die ze onophoudelijk uittest op al wie haar weg kruist in de keuken of ergens anders in huis, vooral als je ook nog laat merken dat je even niets te doen hebt.

Speciaal voor haar heb ik mijn grote doos met alle ooit ontvangen prentkaarten en andere nostalgisch getinte briefwisseling helemaal uitgepluisd, tot het "wie zoekt die vind"- gezegde bewaarheid werd, een prentbriefkaart uit Egypte met de piramides erop, heel lang geleden toegestuurd gekregen van oma en opa.

Dit wordt het kersje op de taart van haar project.

Update: het projectboekje is ongelooflijk goed geworden, ze heeft er zelfs een 200/200 voor gekregen! whaaw!

weekend voor Kerst

Er is nu meer te vertellen in de Vanbrandekes Gazette, over de dagen voor kerst, over chocolademousse maken, kerstbomen kopen en internetlessen.

in de sfeer komen

Zo zitten ze dan aan je dure aanplanting te knabbelen als de wilde natuur nog slechts droogte te bieden heeft.

Zit ik gezellig mijn "Christmas mailing" te doen, buiten op de porch, zie ik die twee daar rustig vertoeven bij de overburen. Meestal zien we ze bij duisternis of te ver weg, dus ideaal moment om het cameraatje uit zijn hoesje te halen.

Het is goed, stilaan kom ik in echte kerstsfeer, ook al helpt het weer hier niet echt, op de een of andere manier doen al die kerstlichtjes in de straten en muziek in de winkels hun werk.

We hebben natuurlijk ons "progressive neighborhood Christmas dinner" op zaterdag, die dag ook nog een Christmas drink bij ex-buren, die dag zouden we ook eindelijk een kerstboom in huis willen halen en morgen gaat Alexander lichtjes ophangen en niet alleen witte maar vandaag heb ik me ook laten verleiden een stel gekleurde mee te brengen, 't is maar dat het padje er wat kerstig uit gaat zien natuurlijk!

Vanavond had Bert zijn Christmas Party op Sony Pictures, meer dan 3000 man.

En daarnet bracht onze makelaar twee grote, zware, ingepakte kerstkado's, maar of ze ingepakt zullen blijven tot Kerstdag?

SST - meeting

Een meeting met de SST of het "Student Study Team".

Een half uurtje was er uitgetrokken om te praten over Benjamins vorderingen op school, de directie, zijn leerkracht, de juf waar hij bij gaat lezen en schrijven, de kinderpsycholoog, de begeleider van de "language learners" en nog iemand maar ik weet al niet meer wie het was en dan ik als ouder.

Ongelooflijk hoe zo'n een vergadering verloopt, ook al is die er omdat iedereen weet dat hij extra hulp nodig heeft, toch is het over de hele lijn zeer positief en bemoedigend.

Je krijgt te horen hoe geweldig je kind het wel doet, hoe lief en aangenaam hij is, hoe hard hij wel werkt en zijn best doet, wat een prima sociale houding hij wel heeft, hoe blij en opgewekt hij de klas binnenstapt om daarna met zijn stapeltje boeken fier naar de klas van het eerste te wandelen, hoe open en sociaal hij daar dan weer is, hoeveel vriendjes hij wel heeft, hoe goed hij wel in "math" is, hoe pienter hij is, hoe hij iedereen nog probeert te helpen, een opstel dat ikzelf niet goed kon lezen vind de juf prima omdat zijn verhaal zo goed is en hij "to the point" blijft, ook al zijn bijna alle woorden met fouten geschreven, ... en zo verder.

Dit ventje is op de goede weg, maar er moet nog hard gewerkt worden.

Maar wat fijn als alles zo positief benaderd wordt, je krijgt er als ouder maar vooral het kind zelf ook 'vleugels' van en voel je je plots zo goed in je vel en dan ga je vanzelf heel hard je best doen. Ik denk dat Belgie daar nog wel wat uit kan leren want dit was volkomen nieuw voor me!

nieuwe boekjes

Een kort bezoek aan de boekenwinkel "Borders" gaf me zoals gewoonlijk weer enkele onvoorziene aanwinsten, het leukste vind ik wel "Christmas treasury for kids", die 'kids' mag er wel af want ik heb het tenslotte in de eerste plaats voor mezelf gekocht, het werkt als een adventskalender, een verhaaltje voor elke dag van december tot Kerstmis, allemaal zo echt dat het me raakt en ik het liefst het hele boekje in 1 ruk zou uitlezen. Ideaal ook om elke avond eentje voor te lezen aan de hele kroost.

Elk verhaal wordt voorafgegaan door een wijze gedachte, een citaatje:

"Christmas is not a time nor a season, but a state of mind. To cherish peace and goodwill, to be plenteous in mercy, is to have the real spirit of Christmas."

Na het wandelavontuur van vorige week vind ik het het boekje "82 great day hikes around Ventura County" ook wel een waardevolle aanwinst voor ons informatiehoekje, nu kunnen we tenminste goed voorbereid op stap gaan!

En dan nog een hele stapel leesvoer voor de jongsten, ook al brengen we onbeperkt boeken mee uit de Bib, toch kan ik het nooit laten om ook nieuwe boekjes te kopen, echte pareltjes die hier stukken goedkoper zijn.

soberheid

Het weggetje in al zijn eenvoud op een stijle, kurkdroge grond vol met stenen die je er met veel geduld kunt uitpietsen voor een perfecte afboording.

De lichtjes zijn voor later, wit welliswaar.

weggetjes bouwen

Het weggetje is ongelooflijk goed gelukt, mooi aan beide kanten afgebakent met samengesprokkelde stenen, een beetje smal, maar zo moet dat met bergpadjes niet?

En dan verlichting, niet gedacht, maar we hebben echte kerstlichtjes gekocht om langs het padje op te hangen! Volgens Alexander nog te sober en dus niet Amerikaans genoeg, "zo gaat iedereen weer van ver kunnen zien dat we uit 't buitenland komen!" moppert hij de winkel door.

Maar eigenlijk mag hij best content zijn, normaal hou ik het bij theelichtjes in lampionnetjes of glazen bokaaltjes, maar het heeft nog nauwelijks geregend en ik wil echt geen bosbrand op mijn geweten hebben, dus die mogen niet meedoen met ons burenkerstdiner, ... tenzij misschien langs de oprit?

zondagzon

Zondagochtend 11:00 am, de 3 jongsten spelen buiten, de 2 oudsten houden zich binnen bezig, Bert probeert de noodzakelijke boekhouding wat te doorworstelen en ikzelf heb me buiten geinstalleerd op de porch met laptop, eerst nog in de zon, nu in een schaduwhoekje verstopt voor de brandende middagzon.

Nog nagenietend van een gezellige ontbijtvergadering, gisterenochtend, met de vrouwen uit de naburige huizen, kletsen en afspreken voor het "progressive diner" of -walking diner- volgende week zaterdag, met een 10-tal gezinnen wordt er samengegeten in 4 verschillende huizen voor 4 verschillende gangen, wandelend van het ene huis naar het andere en iedereen doet wat. Wij hebben ons ge-engageerd voor een deel van het dessert, Bert's "famous" chocolade mousse "met" de echte goeie Belgische chocolade, 3 verschillende smaken.

De kinderen zijn hard aan't werk om de wegjes tussen de tuinen door begaanbaar te krijgen, nu nog bekijken hoe we dat veilig en toch gezellig verlicht krijgen.

Ondertussen hoor ik de kolibri's achter mijn rug zoemen, op zoek naar nectar en zoete drankjes, ik krijg er als het ware ook dorst van.

moespattatjes

Ge had ze moeten zien toekomen, gisteren bij avondschemering, met veel tumult, bezweet en rood aangelopen.
Veel te vertellen hadden ze nog niet, moe en erg blij terug 'thuis' te zijn geraakt, maar 's avonds na de lekkere moespattatjes van Dieter kwam het ware verhaal eruit, over hun avontuur door de bergen, over de private weg en hoe bang ze wel waren geweest.
We hebben gehuild van het lachen toen bij hen alle adrenaline uit het bloed verdwenen was en Dieter alle details uit de doeken deed, over stroom op domeinafbakeningen en pratende palen met camera's, over "thank you" en de herhaling ervan, over extra "water bottles" en "torches" die er niet waren en over wilde dieren die ze niet zagen.

Vanochtend vroeg zijn ze voor alle wegenfiles vertrokken, naar de grote stad, naar al die dingen die je als toerist nog moet gezien hebben, vanavond vertrok hun vliegtuig naar huis, beladen met veel positieve ervaringen, een nieuw stukje wereld dat door hen ontdekt is.

Zelf kon ik het niet laten naar de les te gaan, even terug amerikaans te ademen na al dat "Dutch" en weer de draad oppikken van mijn gewone dagelijkse bestaan.

Tot dinsdag, want dan komt mijn "mother in law" op bezoek, genieten van de kleinkinderen en samen Kerst vieren.

mijlenvreters

Nee, nee, de verslagjes blijven niet achter omdat we bang zijn dat jullie te erg jaloers zouden worden, of misschien toch een beetje?

Het is gewoon zeer erg kort, zo'n een weekje belgische bezoekers, we willen er dan ook zoveel mogelijk uithalen. Tegelijk zijn het gewone schooldagen voor de kinderen en lange werkdagen voor Bert, zelf had ik een weekje vrijaf genomen van mijn engelse lessen.

Ondertussen speel ik huismoedertje en gids ik mijn oudste zus met zoon wat rond, letterlijk, want alles is nieuw en anders en overal heb je de wagen voor nodig, we vreten dus mijlen met de Chevy en 's avonds ben ik pompaf van het overal rondhangen.

Vandaag wilden ze 'alleen' en 'te voet' op pad, oh jee, zie ik die nog wel terug? Met fles water en met fluo gemarkeerde map zijn ze vertrokken, ons telefoonnr in de zak voor noodgevallen gaan ze ontdekken hoe ver je kunt geraken, hoe lang die 'miles' nu wel zijn en hoe stijl het is om de straten op en neer te wandelen.

Het is hier dus ontzettend stil, niemand in huis, het uitgelezen moment om even op adem te komen en mijn eigen ding te doen, ook al is dat dan wat op mijn gemak opkuisen en het huis weer wat opfrissen.

geen files

Alleen "Long Beach" met de aankomst van Sinterklaas was gepland, al de rest kwam er vanzelf bij omdat het verkeer ons verwende vandaag, zomaar uit de losse inspiratie. En het was goed, een goedgevulde dag, heel veel gezien, misschien wel 'te'.
Iedereen was moe, een kort dineetje waarna elk zo snel mogelijk wou gaan slapen, al voor de achten lag er een heel deel in bed, de rest volgde snel en ik ben alweer de laatste.

grote zus met zoon op bezoek

't Is fijn om weer eens wat familie dichtbij te hebben. De kinderen zijn opgetogen, vertellen honderduit over hoe en wat en waar en wanneer en stellen vragen over Belgie en alles wat ermee te maken heeft.

We maken dit week-end uitstapjes, vandaag was het richting noorden, morgen trekken we richting zuiden.

Verslagjes in de VanbrandekesGazette.

leuk - niet leuk

Sunrise: 6:45 am
Sunset: 4:45 pm

Het leuke is: we worden met de zon wakker

Het minder leuke is: het is zo snel donker

Het leuke is: dan kunnen we lichtjes kijken onderweg, kerstverlichting.

Het minder leuke is: vandaag was het echte motregen

Het leuke is: vanaf morgen weer zon

citrus

Sinterklaas en Zwarte Piet gaan zich toch niet moeten overladen met appelsienen, die groeien hier genoeg, niet in onze hof, spijtig, maar we hebben wel citroenen en daar ben ik ook heel erg blij om, af en toe plukken we een mandje vol en persen we er een paar uit voor verse "lemonade".

Boven: onze citroenen

Beneden: appelsientjes uit de buurt

the porch

Nu bleef ik vandaag thuis om eens goed te poetsen, vooral enkele ramen die met die stralende zon er zo vies uitzien, dan kruip ik 'efkes' voor de computer om snel een paar dingen na te kijken, en lap, daar ben ik weer aan de gang voor langer dan gepland.

Hoor ik nu ook bij al die internetverslaafden, vroeg ik me af, terwijl ik een vroege lunch nuttigde van bruin boterhammetje met salami op het trapje van de porch (is een heerlijk woord voor overdekte inkom met trapje!). De middagzon is gewoon heerlijk, de hitte van de stralen, daar geniet ik van en na samen met de Lizards energie opgeladen te hebben, ben ik er als een gek tegenaan gegaan en heb ik alle bereikbare ramen gelapt.